マングローブが気候変動と戦い、海を守る仕組み
ラジャ・アンパットのマングローブ林を漂うと、世界が静まり返る。水面は鏡のように平らになり、空気は塩と土の匂いで満たされる。張り出した枝の間から太陽の光が筋のように差し込み、時折、水面下を魚の群れがキラキラと光りながら通り過ぎていく。
マンタやサンゴ礁を追いかけるダイビングツアーに来たことを忘れてしまうような瞬間です。海と木々が出会うこの場所には、別の魔法が存在します。
7月26日はマングローブ生態系保全の国際デーです。この機会に、私たちの海岸で活躍する、知られざるヒーローたちに思いを馳せたいと思います。マングローブはサンゴ礁のような華やかさや、外洋のような魅力はないかもしれませんが、私たちの海、そして未来を守る上で、その役割は計り知れません。
🌱 海の炭素守護者
まず、気候問題においてマングローブが重要な理由の一つである、炭素を貯蔵する巨大な資源であるという点から始めましょう。
マングローブは、科学者が「ブルーカーボン」生態系と呼ぶ、海草、塩性湿地、マングローブ林などの沿岸生息地の一部であり、非常に効率的に炭素を吸収・保持します。実際、マングローブは熱帯雨林の最大4倍の炭素を貯蔵できます。これは主に、根が酸素の少ない堆積物に有機物を閉じ込め、ゆっくりと分解する仕組みによるものです。
マングローブ林がそのまま放置されていれば、その炭素は何世紀にもわたり、時には何千年も閉じ込められたままになります。
ラジャ・アンパットでは、多くの島々を縁取るマングローブ林が、毎日静かにこの役割を果たしています。彼らは声を張り上げて注目を集めるわけではありませんが、常に大気中の二酸化炭素を吸収し、泥底の奥深くに蓄えています。この静かな水路を滑るように進むと、まるで気候の強力な味方の上を漂っているかのようです。
🛡 嵐を鎮める自然の障壁
気候危機によりさらに激しい嵐や海面上昇が引き起こされ続ける中、マングローブはより危機的状況に陥っています。
マングローブの絡み合った根系は、押し寄せる波のエネルギーを弱め、高潮、潮位、さらには津波の影響を軽減します。研究によると、マングローブ林が健全な沿岸地域は、そうでない地域よりも異常気象による被害が大幅に少ないことが示されています。
海面上昇と台風の影響を非常に受けやすい群島インドネシアにおいて、マングローブは単なる景観ではありません。家屋、ダイビングリゾート、そして生態系全体を災害から守る、生き生きとした盾なのです。
お気に入りの島やサンゴ礁のリゾート地を思い浮かべると、きっと近くにマングローブ林があり、静かにその役割を果たしているはずです。ラジャ・アンパットでは、マングローブ林に縁取られた島々の一部は過去の津波でほとんど被害を受けなかった一方で、近隣の島々ははるかに大きな被害を受けました。これは偶然ではなく、自然に根ざした保護活動なのです。
🐠 海の保育園
マングローブの木の根は波をしのぐだけでなく、生命を育む役割も担っています。
マングローブはしばしば「海の養育場」と呼ばれます。水中に根を張ったマングローブは、複雑で保護された環境を作り出し、そこで稚魚、サンゴ礁の生物、甲殻類、ウミウシ、さらにはサメまでもが外洋へと旅立つ前に成長します。
ラジャ・アンパットのマングローブ林には、驚くほど多様な生物が生息しています。小さなパイプフィッシュ、バラクーダの幼魚、根に隠れるカージナルフィッシュ、そしてよく見ると鮮やかなウミウシの姿も見られます。この地域のダイビングスポットの中には、これらのゾーンのすぐ近くから始まったり、すぐ近くで終わったりするところもあり、沖合を泳ぐエイやリーフシャークの姿もよく見かけます。
さらに美しいのは、マングローブ、海草藻場、そしてサンゴ礁が互いにつながり合っていることです。一つが繁栄すれば、他のものも恩恵を受けます。マングローブで生まれた魚は成長するにつれてサンゴ礁へと移住し、生命の循環を続けます。こうした初期の聖域がなければ、多くの海洋生物の個体群はサンゴ礁に到達する前に崩壊してしまうでしょう。
🔥 脅威にさらされながらも、依然として立ち上がる
その重要性にもかかわらず、マングローブは急速に消滅しつつあります。
世界では、過去1世紀でマングローブ林の3分の1以上が失われました。その原因は、沿岸開発、エビ養殖、農業、汚染、そして観光インフラといった、よく知られたものです。皮肉なことに、マングローブがまさにその脅威と闘っている気候変動が、海面上昇と塩水侵入によって繊細なバランスが崩れ、マングローブ林の生存にも影響を与えています。
インドネシアだけでもここ数十年で数十万ヘクタールのマングローブ林が失われているが、この傾向を逆転させる取り組みが進められている。
良いニュースは？マングローブの再生は、自然に基づいた気候変動対策の中で最も費用対効果の高い方法の一つです。適切に再生されたマングローブ林は急速に再生し、生物多様性の回復、魚類資源の改善、そして海岸線の保護を再び促します。
現在、東南アジアの多くの地域社会が先頭に立って、マングローブを手で植え、訪問者を教育し、サンゴ礁と同様に森林を大切にする持続可能なエコツーリズムのモデルを生み出しています。
🌍 どのように支援できるか
マングローブの生育を助けるために、汽水に膝まで浸かる必要はありません。内陸に住んでいる人も、島巡りをしている人も、誰でもできることがあります。
- マングローブ保全プロジェクトを支援する– ラジャ・アンパット、パラワン、タイ南部などの地域の多くの NGO やコミュニティ プログラムは、寄付やボランティアの支援に依存しています。
- 使い捨てプラスチックはやめましょう。マングローブは海から漂着するゴミを捕らえていることが多いので、発生源での廃棄物削減が効果的です。
- 責任ある旅行会社を選びましょう– ダイビングでもカヤックでも、地元の生態系を尊重し、保護する企業を支援しましょう。
- 意識を広めましょう– 事実を共有したり、投稿したり、あるいは友達とマングローブについて話すだけでも良いでしょう。マングローブの価値を理解する人が増えれば増えるほど、より良い結果が得られます。
🧡 月虹の記憶：森と海が出会うとき
ラジャ・アンパット・バフ＆ポンチョをデザインした時、私たちの頭の中はサンゴの壁、フュジリエの群れ、そして漂うマンタでいっぱいでした。しかし、正直に言うと、最も心に残っている瞬間の一つは、ダイビングの時ではありませんでした。
ある穏やかな午後、ダイビングの合間にマングローブの入り江を漂っていた時のことだった。黄金色の光が葉の間から差し込み、遠くで鳥たちが鳴いていた。そして、その穏やかな静寂の中で、私は文字通り、すべての根源を見つめた。
その静寂、その回復力、そして重層的な美しさ。これこそが、コーラル・トライアングル・コレクションの一部であるラジャ・アンパット・デザインで私たちが捉えようとしたものです。それは、あらゆるものがいかに相互に繋がり合っているか、そして最もシンプルな場所でさえ、いかに深い物語を秘めているかを思い出させてくれます。
次回ダイビング後にバフを着るときやポンチョに身を包むときは、水中の根がすべてをまとめていることを考えてみてください。
🌿 最終回：回復力に根ざして
マングローブは騒ぎ立てません。騒ぐ必要もありません。何千年もの間、海岸沿いの生命を静かに支えてきました。水を濾過し、住まいを守り、海に栄養を与え、変わりゆく地球の熱を吸収してきたのです。
しかし、彼らは今、私たちの注意を必要としています。保護、回復、そして敬意が必要です。
潮の満ち引きに照らされた森に乾杯。鏡のように輝く水面に。絡み合う根と小さな魚たちに。ダイビングの合間の静寂のひととき。そして、共に、これらの生態系が生き残るだけでなく、繁栄していくことを願って。
マングローブ生態系保全のための国際デーおめでとうございます。🌱🌊